De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft een totaal nieuwe levensvorm ontdekt die de definitie van leven kan herschrijven. Het gaat om een bacterie die het giftige arsenicum als belangrijkste bouwsteen heeft.De wetenschapster doctor Felisa Wolfe Simon (foto), die werkt voor de NASA en het geologisch instituut USGS, heeft in Mono Lake in Californië een uitzonderlijke vorm van leven ontdekt, die in feite onmogelijk moest zijn.Dat meer bevat veel giftig arsenicum en er zou dus geen leven mogelijk moeten zijn. In de modder heeft Wolfe Simon nu een bacterie ontdekt die daar niet alleen overleeft, maar bovendien arsenicum als belangrijke bouwsteen heeft.Tot nu toe werd aangenomen dat alle leven op aarde bestond uit zes bouwstenen: koolstof, waterstof, stikstof, zuurstof, fosfor en zwavel. Alle tot nu toe bekende leven op onze planeet zou daaruit bestaan.Nu blijkt dat er minstens een andere levensvorm is die een voor anderen giftige stof als belangrijke bouwsteen heeft. Die bacterie moet nu verder worden onderzocht. De NASA en het blad Science zullen het nieuws later bekendmaken, maar vreemd genoeg heeft de VPRO dat al gedaan tijdens een reportage van het programma Labyrinth.Stap naar buitenaards leven?Het leven zou 3 tot 4 miljard jaar geleden op aarde ontstaan zijn in een soort oersoep van allerlei organische elementen in de oceanen. Met vallen en opstaan is er dan een evolutie merkbaar die uitwaaiert in steeds meer en andere soorten. Toch hebben die de fundamentele bouwstenen gemeen, tot nu toe tenminste.APDoor de vondst van Felisa Wolfe Simon moet de definitie van leven wellicht worden herschreven. De vondst toont aan dat er leven op veel meer manieren kan ontstaan. Het leven op aarde zou niet lineair terug te voeren zijn op een uitzonderlijk gelukkige samenloop van omstandigheden, maar mogelijk is dat leven meerdere keren telkens op een andere manier ontstaat.Voor de NASA is de vondst ook een belangrijke opsteker in de zoektocht naar buitenaards leven, die nu toch al enkele decennia aan de gang is. De vondst in de arsenicumbacterie toont aan dat leven op tal van manieren kan ontstaan en dat de kans op leven elders in het heelal plots veel waarschijnlijker wordt.De NASA kijkt daarvoor vooral uit naar micro-organismen op de planeet Mars en op de manen van Jupiter en Saturnus zoals Enceladus.[i]Bron : DeRedactie.be[/i]
